Met trots kijken we terug op ons eerste Kenniscafé "Het geheim van vitaal ouder worden" op vrijdag 6 juni 2025 bij Hogeschool Utrecht. De bezoekers waardeerden de bijeenkomst met een 8.8!

De middag begon met hoogleraar Vitality and Aging David van Bodegom die ons liet zien dat het niet onze schuld is dat we in het Westen steeds dikker en ongezonder worden; het komt door onze huidige leefomgeving. Met zijn "methode van de vier V's" kunnen we de ongezonde prikkels in onze omgeving aanpakken: Verwijderen, Vervangen, Vermijden en Voorbereiden. Die aanpassingen in onze dagelijkse leefomgeving leiden tot kleine veranderingen in ons gedrag en zo op den duur tot een grote impact op onze gezondheid, waardoor we er zomaar 10 gezonde levensjaren bij kunnen krijgen.

We maakten kennis met de Blue Zones, vijf gezonde leefgebieden in de wereld waar opmerkelijk veel vitale 100-plussers wonen. We leerden dat hun geheim zit in negen gezonde leefregels. Sandra IJpma en de 81-jarige Bella van der Linden vertelden ons vervolgens hoe zij, dichterbij huis, bezig zijn om de Utrechtse wijk Leidsche Rijn om te toveren tot een Blue Zone. Uitgangspunt is het gedachtegoed van Positieve Gezondheid, gebaseerd op de Blue Zones-principes. Gezondheid is geen doel op zich maar een middel zodat iemand ‘zijn of haar ding’ kan doen. Je ontdekt jouw persoonlijke zingeving en hoe die in te zetten in een gemeenschappelijk kader. Hierdoor vergroot je je veerkracht en kun je beter omgaan met de uitdagingen van het leven. Het levensverhaal van Bella illustreerde dat het werkt.

Ook onderzoekers van Hogeschool Utrecht werden geïnspireerd door de Blue Zones. HU-lector Hanneke Kruize leerde ons dat naast genen, levensstijl en het zorgsysteem, vooral de (fysieke en sociale) leefomgeving van belang is voor een goede gezondheid. Het creëren van zo’n gezonde leefomgeving vergt veel samenwerking op landelijk en regionaal niveau. In Utrecht wordt gebouwd aan een nieuwe gezonde wijk Cartesius, waarvan ontwerp en inrichting gebaseerd zijn op de leefregels van de Blue Zones. De HU wil met haar onderzoek een bijdrage leveren aan een gezonde stedelijke leefomgeving. Daarom werkten en werken studenten van de hogeschool met succes mee aan diverse wijkopdrachten.

Tot slot filosofeerden we samen met emeritus hoogleraar Ethiek Joep Dohmen over de ‘kunst van het ouder worden’. Volgens hem is er niet zoiets als een geheim voor vitaal ouder worden. Wel is gezond ouder worden een voorwaarde om vitaal ouder te worden. Hij gaf ons vijf tips mee om succesvol ouder te worden.