Op een prachtige nazomer middag begin september verzamelde zich een groep van 18 oud-collega’s op het Ledig Erf in Utrecht, voor een rondleiding langs een deel van de Utrechtse Singel. Stadsgids bij Gilde Utrecht Hans Merkx, tot vorig jaar ook onze voorzitter, wees ons al direct op de foutieve benaming van deze plek: het ledige erf ligt aan de overkant van de Utrechtse buitengracht. Dat was het vrije schootsveld dat nodig was voor de bastions die daar rond 1550 verrezen. Hiermee was de toon gezet en begonnen we aan onze wandeling langs (een deel van) de stadsbuitengracht en de muren van de oude stad Utrecht, met tal van historisch interessante plekken. Wat dacht je bijvoorbeeld van de ‘armenhuisjes’ die in de 17e eeuw aan de rand van de stad werden gebouwd door (of uit de nalatenschap van) rijke patriciërs? En het pesthuis (Leeuwenberg) dat daar ook te vinden is. Hans vertelde verder hoe in opdracht van de toenmalig burgemeester Van Asch van Wijck de stadsmuren en -poorten werden gesloopt en verborgen in een stadspark, aangelegd door architect/landschapsarchitect Zocher. Natuurlijk kwamen ook Karel V, de Franse bezetter Lodewijk Napoleon en de Duitse keizer Hendrik V voorbij. Deze laatste verleende in 1122 de stadsrechten aan Utrecht, wat het begin markeerde van het ontstaan van de muren en de stadsbuitengracht/singel rondom Utrecht.
Na twee uurtjes rondlopen, luisteren, vragen stellen en slimme opmerkingen maken, bereikten wij het eindpunt: café Tilt! nabij de voormalig oostelijke stadspoort Wittevrouwen. Daar werd gezellig nagepraat, onder het genot van een hapje en een drankje. Een middag die volgens velen voor herhaling vatbaar was.
